De Maupertuis:
« Personne n’ignore la dispute qui a duré 50 ans entre les Savans, sur la Figure de la Terre. On fait que les uns croyoient que cette figure étoit celle d’un Sphéroïde applati vers les Poles, & eque les autres croyoient qu’elle étoit celle d’un Sphéroïde allongé. »
Pierre Louis Moreau de Maupertuis, La Figure de la Terre (1738)
En bref
Si vous soulez lire l’exposé sur la mesure de degré de l’expédition de Maupertuis, veuillez passer à la page Voilà de quoi il s’agit. Les articles rassemblés sur cette page nous emmènent plus loin dans l’histoire de la science.
HISTOIRE DE LA SCIENCE
Contexte et préparatifs de voyage
L’État français finançait le grand projet de l’Académie des sciences. Il s’agissait de la précision de la navigation, de la volonté de la France de dominer le monde et de la réputation des académiciens et de l’État.
Méthodes
scientifiques
L’expédition avait pour tâche de mesurer la longueur d’un degré de l’arc méridien. Á cet effet un réseau de triangulation fut construit de montagne en montagne qui s’étendait jusqu’au clocher de l’église.
Instruments
de mesure
Les observatoires construits par l’expédition étaient les stations d’observation les plus septentrionales de leur époque. Les instruments principaux étaient le quadrant et le secteur.
Après le voyage au Nord
La recherche empirique de l’expédition de Maupertuis a permis de démontrer, en dépit de ses erreurs de mesure, que la Terre est aplatie à ses pôles. Les dernières mesures de vérification ont été réalisées près de deux cent ans plus tard, dans les années 1920.