L’expédition sur la carte
L’histoire de l’expédition a été enregistrée grâce aux notes de journal précises sur la base desquelles Réginald Outhier a publié son ouvragé Journal d’un voyage au Nord, 1744. Il a également dessiné plusieurs cartes dans son ouvrage.
Les cartes de cette page rassemblent des extraits des voyages de l’expédition de mesure de l’arc méridien. L’aller-retour entre Paris et Tornio a eu lieu en l’espace de près de deux mois. Aussi, l’expédition a fait de nombreux allers-retours sur le fleuve du Torne pendant deux mois pour construire la chaîne de triangulation.
Printemps et début d’été 1736 | Voyage de Paris à Tornio
L’expédition a quitté Paris pour se mettre en route à la fin avril 1736 et est arrivée à Tornio précisément pour la Saint-Jean. Le voyage fut parcouru en bateau et en charrette.
Dans son livre, Outhier décrit minutieusement son voyage étape par étape. La route jusqu’à Stockholm était belle et bien entretenue. Il y avait un poteau rouge en bois tous les 2 km et demi au bord de la route qui indiquait la distance jusqu’à Stockholm.
Sur le littoral, il n’y avait pas de ponts pour les rivières qui se jetaient dans la mer. La rivière était traversée par des bacs, ce qui ralentissait le voyage.
Un servant arrivait en premier à cheval pour annoncer l’arrivée de charrettes. Puis les premières charrettes annonçaient que les charrettes suivantes arriveraient environ au bout de huit heures. Ainsi, les auberges étaient en mesure de se préparer pour l’arrivée des voyageurs et d’organiser le changement de cheval, ce qui permettait d’accélérer le voyage.
Les personnes qui se déplaçaient d’une province à l’autre devaient se présenter devant le gouverneur, ce que les membres de l’expédition française ont dû faire également.
Une fois arrivés à destination à Tornio, les Français se reposèrent pendant deux jours pour atténuer la fatigue du voyage.
Été 1736 | Construction de la chaîne de triangulation en Tornédalie
Une fois les membres de l'expédition arrivés à Tornio après deux mois de voyage, ils se reposèrent pendant quelques jours. Puis, le travail de planification fut entrepris.
Au début du mois de juillet, l’expédition décida de réaliser la triangulation sur les monts de la Tornédalie. Le plan initial était de construire une chaîne de triangulation sur les îles du littoral de la baie de Botnie. Les îles se sont avérées être toutefois trop peu élevées.
En 1736, les Français firent sans cesse des allers-retours entre les points de mesure tout en progressant vers le Nord. Ils cherchèrent de nouveaux points de mesure et des signaux furent dressés par de plus petits groupes. Une équipe de main d'œuvre locale les aidait sans cesse.
Une sélection de la construction de la chaîne de triangulation est indiquée sur la carte. Plus tard à l’automne, l’expédition est revenue à l’extrémité nord de la chaîne à Pello afin de réaliser des mesures astronomiques.
Automne et hiver 1736–1737 | Mesures astronomiques à Pello et Tornio, mesure de la ligne de base à Ylitornio
À l’automne, l’expédition réallisa des mesures astronomiques à Pello et Tornio. Grâce aux étoiles, ils furent en mesure de déterminer les emplacements des extrémités de la chaîne de triangulation sur la latitude.
En décembre, la ligne de base fut mesurée à Ylitornio. L’expédition passa un long hiver à Tornio essentiellement. À ce moment-là, ils se mirent à fréquenter les habitants locaux.
Printemps et été 1737 | Voyage de retour de Tornio à Paris
Lorsque la mer avait fondu et que le voyage en bateau fut possible, l’expédition commença à préparer son retour en France.
La maître d’école de Tornio et aumônier Johan Wegelius avait écrit un poème en l’honneur des Français avant leur départ. On se dit des adieux à Tornio en faisant la fête avec les habitants avec qui on avait fait connaissance.
Deux cartes du Fleuve de Torne
Outhier a dessiné une belle carte de Torne et de la chaîne de triangulation entre Tornio et Pello. La Carte du Fleuve de Torneå a été publiée dans le cadre de son journal.
La carte suivante a été publiée dans le livre de Maupertuis La figure de la Terre (1738).
Ces cartes et d'autres cartes d'Outhier peuvent être téléchargées ici. Malheureusement, la page n'est actuellement disponible qu'en finnois.
Trois extraits de cartes
Objet de l'expédition. L’expédition de mesure degré de Maupertuis avait pour objet de préciser les informations sur la forme de la Terre. Mieux on connaissait les dimensions de la Terre, plus précisément on était en mesure de dessiner les cartes. La précision géométrique des cartes a commencé à se développer en Europe au 15e siècle : la croissance de la navigation au moment des grandes découvertes a accéléré le développement.
Manque de cartes précises. L’expédition de Maupertuis ne pouvait pas planifier ses mesures avec précision à l’avance, car ils n’avaient pas à leur disposition de cartes précises sur les zones nordiques. Á Stockholm, ils obtinrent une carte du bureau de cartographie sur le littoral au fond de la baie de Botnie. Au départ, l’expédition avait pour objectif de réaliser des mesures sur les îles de la baie de Botnie, mais ces îles étaient trop basses.
Le cartographe Outhier. Outhier dessina plusieurs cartes pendant le voyage : de Tornédalie, Pello, Tornio et Piteå. C’était les cartes les plus précises de ces régions. Par exemple, à Piteå, Outhier parcourait la nuit les rues devenues calmes de la ville en mesurant leurs longueurs avec ses pas.
Histoire
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