Maupertuis:

“Man måste uti ödemarken på en ort, som knapt någon menniskia kan bebos, och uti en oendelig skog, som recker enda ifrån Torne til Nord-Cap, giöra sådana observationer, som äro svåra uti de orter, der man äger alla beqvemligheter.”

Pierre Louis Moreau de Maupertuis, Jordens figur (1738)

Historia

Vetenskapshistoria, porträtt av franska vetenskapsmän och berättelser om livet i Tornedalen på 1730-talet

Expeditionens resa på kartan

Réginald Outhier har skildrat expeditionens resa från Paris till Torneå och tillbaka i detalj. Resan tog två månader åt vartdera hållet och färdmedlen var båt och vagn.

Pierre Louis Moreau de Maupertuis

Ledaren för gradmätningsexpeditionen var en ambitiös matematiker och akademiker. Resan långt norrut påverkade hans karriär och identitet betydligt.

Expeditionens övriga medlemmar

Kungliga franska vetenskapsakademin hade skickat expeditionen till norra polcirkeln. Gradmätningsexpeditionen bestod av åtta medlemmar, varav en var den svenska astronomen Anders Celsius.

Vetenskaps-
historia

Expeditionens uppdrag var att mäta graden av meridianbågen vid polcirkeln. Gradätning krävde kunskaper om astronomi och lantmäteri.

Livet
i Tornedalen

Midsommaren 1736 anlände en fransk expedition till Torneå, Europas nordligaste stad. Torneälv var huvudvägen till Lappland och livsnerven för invånare i området.

Personporträtt från Tornedalen

Lokalbefolkningens hjälp hade stor betydelse för expeditionens framgång. Förutom lokalkännedom behövde expeditionen fysisk styrka för att transportera mätinstrument och bygga siktmärken.